Como podemos ser mais inteligentes?
A inteligência é uma qualidade que se costuma valorizar muito, provavelmente porque é um dos aspectos que mais se destaca na espécie humana. A espécie humana, como todas as outras, continua sujeita à evolução, mas a estas alturas é impossível prever até onde irá conduzir os nossos descendentes, já que isso vai depender de mutações aleatórias imprevisíveis e da ação da seleção natural, fruto de cada situação ambiental específica. No entanto, é lícito que se pergunte se a inteligência pode continuar aumentando. Ou, dito de outro modo: Há limites para a inteligência?
O tamanho importa …
Santiago Ramón y Cajal dedicou boa parte de sua pesquisa científica para estudar o sistema nervoso dos animais, nomeadamente a organização e as conexões entre as células que o formam, os neurônios. Em uma ocasião, comparou o cérebro de insetos com um relógio de bolso e, de maneira análoga, o dos mamíferos com um relógio de cuco, diferentes em forma e tamanho, mas muito semelhantes quanto ao seu funcionamento básico. Certamente, não deixa de surpreender que uma abelha, que tem um cérebro que não chega ao miligrama de peso, se possa orientar e navegar pelos campos com a mesma precisão que o torna um mamífero. No entanto, as relativamente poucas células que formam o cérebro de uma abelha não lhe permitem gerar uma atividade mental muito complexa, por isso se mantém apertada aos instintos mais básicos. Também demonstra o estudo realizado por um grupo de pesquisadores da Universidade de Cambridge, dirigidos pelo neurobiologista Simon Laughlin, e publicado no The Sunday Times.
Se a inteligência que é capaz de gerar um cérebro fora apenas uma questão de tamanho, provavelmente, os organismos terrestres mais inteligentes seriam os elefantes: seu cérebro é cinco milhões de vezes maior do que a de uma abelha e mais de quatro vezes maior do que o das pessoas. Agora, para poder controlar corretamente as funções vitais, um grande corpo precisa de um cérebro também grande, de modo que, nos mamíferos, o tamanho do cérebro correlaciona-se quase perfeitamente com a corporal.
Há, contudo, algumas exceções muito interessantes: o cérebro dos primatas não-humanos é 4,8 vezes maior do que o que lhes corresponderia por seu tamanho corporal, o dos golfinhos é 5,3 vezes maior, e o dos humanos 7,8 vezes. Isso indica que, uma vez satisfeitas as necessidades básicas de controle das funções vitais, esta quantidade extra de cérebro é usado para aumentar as capacidades intelectuais.
Não obstante, este crescimento não pode ser indefinido: tem um limite termodinâmico, já que a energia que consome o cérebro é extraordinária.O cérebro humano representa apenas 2% do peso corporal, mas consome 20% das calorias totais, e os recém-nascidos, este número chega a 65%. Portanto, atendendo ao tamanho do corpo, um cérebro muito maior seria energeticamente sustentável.
Em resumo, a inteligência humana individual está em um ponto muito próximo do seu limite evolutivo.
No entanto, a espécie humana também tem seguido outra estratégia evolutiva, a socialização. Nós apreciamos a inteligência coletiva, que é fruto do esforço de uma multidão de cérebros em comunicação, uma cooperação de intelectos considerada análoga à dos módulos especializados do cérebro dos mamíferos, que ainda lhe resta ainda um longo caminho a explorar.
